（聯合ニュース　2022/07/19）

　韓国の防衛事業庁は１９日、韓国初の国産超音速戦闘機ＫＦ２１の試験飛行が同日午後に実施され、成功したと発表した。初の試験飛行は南部の慶尚南道・泗川付近の上空で行われ、ＫＦ２１は３３分飛行したという。これにより韓国は世界で８番目の超音速戦闘機開発国へと大きく近づいた。

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　ＫＦ２１の試作機はこの日午後３時４０分ごろに離陸し、同４時１３分ごろ着陸した。今回の飛行では超音速まで速度を上げず時速４００キロほどにとどめたという。

　防衛事業庁は「今回の初飛行を通じ、国産戦闘機の開発は飛行試験の段階に入り、約２０００回に及ぶ飛行試験を通じて飛行領域を拡張し、各種の性能確認および空対空武装の適合性などを確認すれば２０２６年にシステム開発が終了する予定」と説明した。

　空軍と防衛事業庁によると、第４・５世代の戦闘機として開発が進められている同機は約２０００回の試験飛行や戦闘に適合しているかどうかなどの判定を経て、２６年に量産が始まる。

　２６～２８年に４０機、３２年までにさらに８０機を実戦配備する計画がすでに公開されている。

　長期的には北朝鮮の核への対応はもちろん、中国、ロシア、日本が第５世代戦闘機の実戦配備に拍車を加える状況で、ＫＦ２１がこれに対応する役割も担うと予想される。

　ＫＦ２１は２０００年１１月に当時の金大中（キム・デジュン）大統領が国産練習機「ＫＴ１」の出庫記念式で開発を宣言。開発宣言から初飛行まで約２２年を要した。

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